15 jours en Thaïlande du Nord au Sud

Ce voyage en Thaïlande restera sans aucun doute l’une de nos plus belles découvertes en Asie. Nous avons exploré les canaux authentiques de Bangkok, découvert les temples cachés de Chiang Mai, partagé des moments privilégiés avec les éléphants, navigué en catamaran autour des falaises spectaculaires de Koh Phi Phi et la mer d'Adaman et découvert la douceur rurale de Phatthalung. Chaque étape révèle une facette différente du pays. Ce voyage nous a permis d’embrasser la Thaïlande dans toute sa richesse : culture, nature, mer et traditions. Dans cet article, je vous partage notre itinéraire complet ainsi que mes impressions sur cette destination qui nous a totalement séduite de par sa diversité et ses étapes préservées du tourisme de masse.

NOTRE ITINERAIRE EN THAILANDE

Nous sommes arrivés à Bangkok où nous avons passé deux nuits afin de nous imprégner de l’énergie de la capitale avant de rejoindre le nord du pays. Nous avons ensuite pris un vol domestique pour Chiang Mai, où nous avons séjourné cinq nuits au cœur des montagnes et des rizières, entre nature, culture et rencontres locales. Après cette immersion dans le nord, direction le sud et la mer d’Andaman pour cinq nuits dans la région de Krabi, dont trois nuits à bord d’un catamaran privé pour explorer les îles et lagons à notre rythme, suivies de deux nuits sur la côte pour profiter d’une atmosphère plus paisible.

Nous avons terminé notre voyage par deux nuits dans la province confidentielle de Phatthalung, loin des circuits traditionnels, au cœur d’une Thaïlande plus rurale et authentique.

BANGKOK : entre traditions et modernité

Les klongs et le marché flottant

Nous avons choisi de découvrir Bangkok autrement, loin des grandes avenues et des temples les plus fréquentés. Direction les klongs, ces canaux historiques qui traversent des quartiers plus confidentiels. À bord d’un petit bateau, nous avons lentement glissé sur l’eau, observant la vie locale défiler sous nos yeux : maisons en bois sur pilotis, petits autels fleuris, linge suspendu aux balcons, enfants saluant au passage.

Nous avons poursuivi par un marché flottant. Les embarcations colorées se frôlent, chargées de mangues, de noix de coco, de soupes préparées à la minute. Les vendeuses cuisinent directement sur leurs barques, dans une organisation parfaitement maîtrisée.

Iconsiam

Changement total d’ambiance en rejoignant IconSiam, immense complexe posé en bord de fleuve. Ici, Bangkok dévoile son visage le plus moderne.

Le lieu est impressionnant par ses volumes et son architecture contemporaine. À l’intérieur, on découvre des enseignes internationales, des restaurants élégants et surtout un espace inspiré des marchés traditionnels thaïlandais, recréé avec beaucoup de soin au rez-de-chaussée.

Depuis les terrasses, la vue sur le Chao Phraya au coucher du soleil est spectaculaire. Cette visite permet de saisir le contraste permanent de Bangkok : une ville profondément ancrée dans ses traditions, mais résolument tournée vers l’avenir.

Talat Noi

Le lendemain matin, nous avons terminé notre exploration par Talad Noi, ancien quartier sino-thaï devenu l’un des plus créatifs de la capitale.Les ruelles sont étroites, parfois presque cachées. On y découvre des fresques de street art impressionnantes, des ateliers mécaniques transformés en galeries, des cafés discrets nichés derrière des façades patinées par le temps.

C’est un quartier idéal pour flâner sans objectif précis, appareil photo à la main. L’atmosphère y est artistique, alternative, loin de l’agitation des zones plus touristiques. Une autre facette de Bangkok, plus confidentielle et pleine de caractère.

CHIANG MAI : montagnes, cascades, marchés et temple caché

Nous nous envolons pour Chiang Mai, une ville du Nord de la Thaïlande à taille humaine, entourée de remparts et de douves, où l’on se sent immédiatement à l’aise. L’atmosphère y est plus douce que dans la capitale, plus spirituelle aussi, avec des temples disséminés à chaque coin de rue. Dans la vieille ville fortifiée, il suffit de lever les yeux pour apercevoir les toits dorés et les façades sculptées des sanctuaires bouddhistes. Certains temples sont majestueux, d’autres plus confidentiels, mais tous dégagent une sérénité particulière.

En fin de journée, la ville change d’énergie. Les marchés nocturnes s’animent, les stands s’installent et les parfums de street food envahissent les ruelles.

Chiang Mai est également réputée pour la qualité et la diversité de ses restaurants. Cuisine traditionnelle du nord, adresses végétariennes, cafés design, tables plus gastronomiques… l’offre est riche et accessible. La ville est aussi un véritable centre du bien-être. Les salons de massage sont nombreux et proposent des soins thaïlandais traditionnels, des massages aux huiles ou des séances plus ciblées après une journée d’excursion. C’est presque un rituel de s’y arrêter en fin de journée. Enfin, il est très facile de circuler en scooter à l’intérieur de la vieille ville, cela vous permttra de vous déplacer librement d’un temple à un marché, d’un restaurant à un centre de massage, très facilement.

Le Doi Inthanon et les rizières de Ban Pa Pong Piang

Cette journée au Doi Inthanon est l’une des plus connues du nord de la Thaïlande — et cela se ressent immédiatement. Le programme est très cadré, rythmé par des arrêts précis. Impossible ici d’être véritablement hors des sentiers battus car ce site populaire attire de nombreux visiteurs. Nous visitons les célèbres pagodes dédiées au Roi Rama IX et à la Reine Sirikit. Ces chedis ont été érigés pour célébrer leurs 60 ans respectifs et symbolisent l’attachement profond de la population à la monarchie. Ce site ne nous a pas séduit du tout...il maque cruellement d'authenticité. La journée inclut également une halte dans un village Karen, où l’on peut observer les femmes Karen en train de tisser, vous pourrez aussi déguster un café local préparé sur place.

Lac Huay Tueng Tao, cascades de Mae Sa et le temple Wat Pha Lat

Nous commençons par le lac Huay Tueng Tao. De petites huttes en bois sont installées au bord de l’eau et permettent de déjeuner face aux montagnes. L’ambiance est simple, locale et détendue. On s’installe sur les coussins, les plats arrivent progressivement, et le temps semble ralentir. Ce n’est pas un site spectaculaire, mais un lieu agréable, propice à une pause tranquille. Il est également possible de faire le tour du lac à vélo, une activité douce et très plaisante qui permet de profiter pleinement du paysage et de l’atmosphère paisible des lieux.

Prochaine étape, les cascades de Mae Sa. Le sentier aménagé longe la rivière et permet de découvrir plusieurs niveaux successifs. La promenade reste courte et accessible, ponctuée de bassins naturels où l’on peut s’arrêter pour profiter de la fraîcheur. L’endroit est principalement fréquenté par des familles locales venues passer du temps au bord de l’eau.

La visite se termine par le magnifique Wat Pha Lat, surnommé le "temple caché"niché à flanc de montagne. Les bâtiments en pierre, les statues partiellement recouvertes de mousse, les escaliers serpentant dans la végétation et les petits ponts enjambant un ruisseau créent un décor d’une grande beauté.

Marché, cours de cuisine, village d'art et temple tunnel

Nous avons commencé la matinée par la visite d’un marché authentique de Chiang Mai, situé à proximité de notre hôtel. Entre les étals colorés s’alignaient herbes fraîches, légumes croquants, racines parfumées et pâtes de curry préparées artisanalement. C’est dans ce type de marché que l’on mesure réellement la richesse de la cuisine thaïlandaise : citronnelle encore perlée de rosée, galanga fraîchement coupé, feuilles de kaffir intensément aromatiques, piments de toutes tailles et lait de coco fraîchement pressé.

Nous avons ensuite rejoint l’école de cuisine pour notre cours. Tous les ingrédients étaient déjà soigneusement disposés et prêts à être utilisés. Chaque participant réalise alors ses propres plats, étape par étape. Curry vert ou rouge préparé à partir de pâte pilée au mortier, pad thaï parfaitement équilibré, soupe Tom Yum délicatement parfumée… et bien sûr le célèbre mango sticky rice en dessert. Comprendre les gestes, apprendre à doser les épices et ajuster le niveau de piment selon ses préférences transforme totalement l’expérience. Le moment le plus satisfaisant reste la dégustation finale : savourer ses propres créations dans une ambiance conviviale procure une véritable fierté.

L’après-midi, nous avons prolongé cette atmosphère créative à Baan Kang Wat, un petit village d’artisans installé à l’écart de l’agitation. C’est aujourd’hui l’endroit “à la mode” de Chiang Mai : de plus en plus de voyageurs commencent à le connaître, mais le lieu a su conserver tout son charme et son esprit bohème.

Autour d’une cour centrale arborée s’organisent de petits ateliers de céramique, d’illustration, de textile et de design. On y flâne tranquillement, passant d’une boutique indépendante à une galerie confidentielle. Plusieurs petits cafés cosy bordent les allées, parfaits pour faire une pause autour d’un café glacé ou d’une pâtisserie maison. Il est également possible de participer à des ateliers créatifs : poterie, peinture, dessin… Un lieu inspirant, vivant et attachant, qui révèle une facette contemporaine et créative de Chiang Mai. À quelques minutes du centre de Chiang Mai, nous avons découvert un temple très différent de ceux visités jusque-là. Niché au cœur d’un environnement boisé, Wat Umong est connu pour ses anciens tunnels creusés dans la colline, et l’atmosphère qui y règne est immédiatement singulière.

Dès l’entrée, le silence s’impose. Le temple semble presque caché dans la forêt. On descend quelques marches et l’on pénètre dans un réseau de tunnels voûtées, éclairées par de petites ouvertures laissant filtrer une lumière douce et tamisée. Les murs portent encore des traces de fresques anciennes, partiellement effacées par le temps.

Mae Sapok : jungle, quad et éléphants

À environ une heure de Chiang Mai, nous avons rejoint Mae Sapok pour une immersion beaucoup plus sauvage, au cœur d’une nature dense et préservée.

Balade en quad au lever du soleil

Nous avons commencé la journée très tôt par une sortie en quad à travers les pistes de terre rouge et les chemins forestiers. À mesure que le soleil se levait, la lumière dorée enveloppait les collines et les rizières environnantes. La sensation de liberté est immédiate : on traverse de petits sentiers, on longe des champs, on franchit quelques passages boueux avant d’atteindre une cascade encore enveloppée de brume matinale. L’endroit est paisible, presque irréel à cette heure-là. Nous avons ensuite poursuivi à pied à travers la forêt dense. Le sentier serpente entre ruisseaux et végétation tropicale. Au détour d’un chemin, une cascade apparaît, isolée, presque secrète. Nous avons pris le temps de nous y arrêter, de profiter de la fraîcheur de l’eau et du cadre naturel intact.

Rencontre privilégiée avec les éléphants

Le moment le plus fort de cette étape reste sans hésitation notre nuit dans un petit sanctuaire accueillant trois éléphants : une femelle, un mâle et leur bébé. Le lieu est composé de bungalows simples mais pleins de charme, nichés au cœur de la nature.

Ici, l’expérience est intime et authentique. Nous avons pu approcher les éléphants en toute sérénité et les nourrir directement à la main. Les interactions se font dans le calme, sans contrainte, sans spectacle, simplement dans le respect du rythme des animaux.

Observer le bébé évoluer aux côtés de sa mère est particulièrement touchant. Mais le moment le plus incroyable reste le lendemain matin : au réveil, ce sont les éléphants eux-mêmes qui s’approchent des bungalows pendant le petit-déjeuner. Les voir apparaître à quelques mètres de la terrasse, dans la lumière douce du matin, crée un instant suspendu, presque irréel.

KRABI AU SUD DE LA THAILANDE : croisière en catamaran sur la mer d'Andaman

Nous avons ensuite pris un vol de Chiang Mai vers Krabi pour rejoindre notre catamran pendant 4 jours, 3 nuits. La découverte de la mer d’Andaman a été l’un des moments les plus spectaculaires du voyage. Naviguer plusieurs jours en catamaran permet d’explorer les îles à un rythme totalement différent, loin des excursions classiques à la journée. Chaque navigation dévoile un nouveau décor : falaises calcaires vertigineuses, lagons turquoise, plages isolées et criques accessibles uniquement par la mer.

Nous avons d’abord longé la péninsule de Railay Beach, célèbre pour ses immenses falaises de calcaire qui tombent à pic dans une mer d’un bleu profond. La navigation se poursuit ensuite vers le lagon de Koh Hong, un véritable joyau naturel. L’eau y est incroyablement claire et les formations karstiques qui entourent le lagon créent un paysage presque irréel.

L’un des grands avantages de dormir à bord est de pouvoir arriver très tôt sur les sites. Le matin, nous étions souvent les premiers à jeter l’ancre dans ces endroits pourtant très connus. Les paysages prennent alors une toute autre dimension : mer parfaitement calme, lumière douce et sensation d’être seuls au monde.

Plus loin, les îles de Koh Phi Phi Leh apparaissent avec leurs reliefs spectaculaires et leurs criques secrètes. Nous avons également découvert la célèbre Maya Bay dans ces conditions privilégiées, avant l’arrivée des bateaux d’excursion.

Un autre moment marquant reste le banc de sable près de Koh Yao Noi. À marée basse, une longue langue de sable blanc apparaît au milieu de la mer, reliant plusieurs petits îlots. On y accède directement en annexe et l’on a l’impression de marcher au milieu de l’océan. L’eau y est peu profonde, translucide, et le panorama sur les formations karstiques de la baie de Phang Nga est spectaculaire.

À partir de la fin d’après-midi, l’ambiance change complètement. Les bateaux d’excursion repartent vers le continent et les îles retrouvent leur calme. Vers 16h, il ne reste pratiquement plus personne. Nous pouvions alors profiter des plages, nous baigner ou simplement admirer le coucher de soleil dans un silence presque irréel.

Entre baignades, snorkeling et soirées paisibles au mouillage, ces journées en mer offrent une sensation de liberté totale. Explorer ces îles en dormant sur le bateau permet de les découvrir sous un autre visage, bien plus intime et privilégié.

C’était notre première expérience en catamaran et, même si le confort à bord reste relativement simple, nous avons vraiment adoré cette parenthèse en mer. La vie à bord crée naturellement une atmosphère très particulière : on partage les repas, les navigations, les baignades et les couchers de soleil dans une proximité qui renforce les moments passés ensemble.

Ces quelques jours ont été l’occasion de vivre des instants privilégiés en famille, loin du rythme habituel des voyages. Le temps semble ralentir : on prend le petit-déjeuner face à la mer, on se baigne directement depuis le bateau, on admire les paysages qui défilent doucement.

L’équipage, d’une grande gentillesse, a largement contribué à rendre cette expérience encore plus mémorable. Toujours attentifs et souriants, ils ont préparé pour nous de délicieux repas thaïlandais, cuisinés directement à bord avec des produits frais.

Klong Muang et les environs d'Ao Nang : plages, scooter et douceur de vivre

Après la croisière, nous avons passé deux nuits dans un très bel hôtel du côté de Klong Muang Beach. Cette zone est beaucoup plus paisible que la station voisine d’Ao Nang et constitue un excellent point de départ pour explorer la région tout en profitant de superbes plages.

Pour plus de liberté, nous avons choisi de louer des scooters. C’est sans doute le moyen le plus simple de se déplacer dans la région. Les distances sont courtes, les routes faciles, et cela permet de s’arrêter spontanément pour admirer un paysage ou découvrir une petite plage.

Nous avons commencé par emprunter le Monkey Trail, un petit sentier en bois qui traverse la colline et relie Ao Nang à une plage voisine. La balade est agréable et offre de jolis points de vue sur la mer. Comme son nom l’indique, on y croise parfois quelques singes curieux installés dans les arbres.

Nous avons également découvert la superbe plage de Tubkaek Beach. Bordée par les eaux calmes de la mer d’Andaman et avec les îlots karstiques à l’horizon, le paysage y est particulièrement spectaculaire. C’est l’une des plus belles plages de la région, idéale pour se baigner ou simplement profiter du coucher de soleil.

En soirée, nous avons rejoint Ao Nang pour son marché nocturne. L’ambiance y est animée et conviviale. Les stands proposent une grande variété de spécialités locales : brochettes grillées, fruits frais, curry, pad thaï ou desserts typiquement thaïlandais. Nous avons aussi assisté à un combat de boxe thaïlandaise au stadium d’Ao Nang, une expérience assez impressionnante. Les combats se déroulent plusieurs soirs par semaine, notamment le mardi, le jeudi et le samedi.

Nous avons également consacré une matinée à une sortie en kayak dans la mangrove du côté de Ao Thalane. Pagayer entre les formations karstiques, les lagons calmes et les racines de palétuviers est une expérience très immersive. La nature y est omniprésente et l’on peut parfois apercevoir des oiseaux, des crabes ou même des singes dans les arbres.

Enfin, la région regorge de restaurants avec vue sur la mer et de petits beach bars très agréables. En fin de journée, s’installer face à l’océan, un cocktail à la main, pour regarder le soleil disparaître derrière les îles karstiques est sans doute la meilleure manière de profiter de l’atmosphère unique de Krabi.

PHATTALUNG : une Thaïlande brute et authentique

Après les paysages maritimes de Krabi, nous avons pris la route vers Phatthalung, une région encore très peu visitée par les voyageurs internationaux. Le trajet dure environ trois heures et, au fil des kilomètres, le décor change progressivement : les stations balnéaires disparaissent, les routes deviennent plus rurales et la vie locale reprend toute sa place.

En chemin, nous avons fait une halte au pont du 80e anniversaire, qui traverse les vastes marais de la région. Ici, la Thaïlande que l’on découvre est très différente de celle des brochures touristiques : plus sauvage, plus simple et profondément authentique. À Phatthalung, très peu de personnes parlent anglais. Cette absence de tourisme de masse donne à la région un charme particulier et renforce la sensation de découvrir une Thaïlande encore intacte.

Le lac Thale Noi au lever du soleil

Le lendemain, réveil très matinal pour rejoindre l’embarcadère du lac Thale Noi. Nous embarquons sur un petit bateau traditionnel alors que la lumière commence à peine à apparaître à l’horizon. Très vite, le spectacle devient saisissant. Des milliers de lotus et de nénuphars recouvrent la surface du lac à perte de vue. La barque glisse doucement entre les plantes aquatiques tandis qu’une légère brume flotte encore au-dessus de l’eau. Les oiseaux s’envolent au passage du bateau et le silence du matin rend l’atmosphère presque irréelle.

À certains endroits, la végétation devient plus dense et forme de véritables tunnels naturels dans lesquels la barque s’engage lentement. Les roseaux et les plantes aquatiques s’inclinent au-dessus de l’eau, créant une sensation d’immersion totale dans la nature.

Nous avons également aperçu plusieurs buffles d’eau en train de nager dans le lac, avançant tranquillement entre les nénuphars. Cette scène inattendue ajoute encore au caractère unique du lieu. Ce moment restera sans doute l’un des plus émouvants du voyage.

Rafting dans la jungle

Après cette matinée hors du temps, nous avons déjeuné dans un restaurant local au bord de l’eau avant de poursuivre la journée avec une activité plus dynamique : une session de rafting à Nhanmoddang. La descente d’environ six kilomètres suit un cours d’eau étroit ponctué de rapides accessibles (niveau 1 à 3). Pendant près de deux heures, nous alternons passages calmes et rapides plus sportifs, toujours entourés d’une végétation tropicale dense.

Les rives sont couvertes d’arbres et de fleurs sauvages, et l’eau limpide laisse parfois apparaître poissons et algues aquatiques.

Ce voyage en Thaïlande restera sans aucun doute l’un de nos plus beaux souvenirs de voyage en famille. En seulement deux semaines, nous avons eu le sentiment de découvrir une incroyable diversité de paysages. Chaque étape dévoile une facette différente du pays, ce qui rend l’itinéraire particulièrement riche et équilibré.

Au-delà des paysages, ce qui nous a le plus marqués reste l’accueil des Thaïlandais. Partout où nous sommes passés, nous avons été frappés par leur gentillesse, leur sourire et leur sens de l’hospitalité. Même lorsque la langue était une barrière, les échanges se faisaient naturellement, avec bienveillance et simplicité. Nous avons également été très sensibles au sentiment de sécurité qui règne dans tout le pays. Que ce soit dans les grandes villes, dans les villages reculés ou sur les îles, nous nous sommes toujours sentis parfaitement à l’aise pour nous déplacer, explorer et profiter pleinement du voyage.

Toute la famille a adoré ce voyage, chacun y trouvant ses moments préférés : les marchés pour certains, la jungle et les éléphants pour d’autres, ou encore la navigation entre les îles.

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